Wie die winzige Reblaus die Weinwelt veränderte

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Die europäische Rebenspezies Vitis vinifera liefert den grössten Teil des Weines der Welt. Allerdings wachsen etwa 85 % aller Reben der Welt nicht auf Vitis-vinifera- Wurzelstöcken sondern auf sogenannten Unterlagsreben, zumeist Kreuzungen verschiedener amerikanischer Vitis-Spezies. Ausgelöst wurde diese nahezu vollständige „amerikanische Unterwanderung“ der Weinwelt ebenfalls durch eine Amerikanerin, die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts das Wurzelwerk der europäischen Weingärten unterwanderte.

Das Zerstörungswerk von Phylloxera vastatrix

Im Jahr 1863 wurde in Frankreich zum ersten Mal von einer unbekannten Rebkrankheit berichtet, die an der südlichen Rhône beobachtet worden war. Im selben Jahr wurden in England unbekannte Insekten entdeckt, die sich in Blattgallen amerikanischer Reben befanden. Im Jahr 1868, nach sich häufenden Berichten, wurde im südlichen Rhônetal die erste Kommission gegründet, die das Weinbergsterben untersuchte. Eines der Mitglieder war Jules Planchon. Er entdeckte an den Wurzeln der sterbenden Rebstöcke kleine (nur ca. 1 mm) gelbe Insekten, die stark der an Eichen vorkommenden Laus Phylloxera quercus ähnelten. Er nannte sie deshalb Phylloxera vastatrix, zerstörerische Laus.

Das Werk von Phylloxera vastatrix war wahrhaft zerstörerisch. Allein in Südfrankreich wurden 700'000 Hektar Rebfläche vernichtet. In ganz Frankreich sollten es etwa 2,5 Millionen Hektar werden, die der Reblaus zum Opfer fielen. Um 1900 war der grösste Teil der Weingärten in ganz Europa entweder zerstört oder hoffnungslos befallen. Insgesamt wurden etwa drei Viertel der europäischen Rebfläche von der Reblaus vernichtet. Aber nicht nur Europa, auch die Weinregionen der Neuen Welt, von Kalifornien über Südafrika bis Neuseeland blieben nicht verschont.

Phylloxera kam mit dem Dampfschiff

Die Reblaus gab es im Osten und Süden der USA schon lange, weshalb die dort heimischen Wildreben eine allgemeine Resistenz gegen sie entwickelt hatten. Neben anderen amerikanischen Rebkrankheiten war die Reblaus sicher der Hauptgrund, warum viele Versuche europäischer Siedler, Vinifera-Reben in Amerika anzubauen, fehlschlugen. Die meisten amerikanischen Reben waren für den Weinbau ungeeignet, weil der typische Fuchsgeschmack (= Geschmack bzw. Geruch von nassen Tierfellen) zumindest für Europäer stark negativ ist. Aus botanischem Interesse an „exotischen“ Pflanzen kam es im 19. Jahrhundert trotzdem in Mode, amerikanische Rebpflanzen nach Europa zu importieren. Sie landeten als Zierpflanzen in englischen und französischen Gärten und Parks. So lange der Transport mit dem Segelschiff erfolgte, war das scheinbar kein Problem. Offenbar überlebten keine Rebläuse den langen Transport.

Mit der Einführung schnellerer Dampfschiffe und einem damit einsetzenden Boom des Transports lebender Pflanzen, änderte sich das schlagartig und innerhalb weniger Jahre nahm die Katastrophe ihren Lauf.

Kleiner biologischer Exkurs

Der heute gebräuchlichste wissenschaftliche Name für die Reblaus ist Viteus vitifoliae. Sie ist eine Pflanzenlaus aus der Gattung der Zwergläuse mit einem ziemlich komplizierten Lebenszyklus und verschiedensten Lebensstadien. Entscheidend ist, dass ein Lebenszyklus an den Blättern des Rebstocks und ein weiterer an den Wurzeln des Rebstocks abläuft, wobei die Wurzeln so sehr geschädigt werden, dass die Pflanze nach einigen Jahren daran stirbt.

Der Sieg über Phylloxera

In den 1870er Jahren wurden in Frankreich über 1'000 Behandlungsmethoden ausprobiert. Die Ideen reichten vom wochenlangen Überfluten der Weinberge, dem Einsatz von Schwefelkohlenstoff, der mittels 30'000 Löcher pro Hektar in den Boden eingebracht wurde, bis zum Vergraben einer toten Kröte im Wurzelbereich. Keine der vorgeschlagenen Massnahmen war jedoch geeignet, die Reblausplage sinnvoll zu bekämpfen.

Der Schlüssel zur Bekämpfung der Reblaus lag in ihrer Herkunft. Schon in den 1860er Jahren hatten französische Forscher darauf hingewiesen, dass die amerikanischen Reben resistent gegen die Reblaus waren. Eine Methode könnte also darin bestehen, reblausresistente, amerikanische Unterlagsreben (Wurzel und Stamm) mit der gewünschten europäischen Rebsorte durch Aufpfropfen zu veredeln.

So könnten Reblausresistenz und gewünschte Weinqualität kombiniert werden. Der amerikanische Entomologe (Insektenforscher) C. V. Riley wies zudem eindeutig nach, dass es sich bei dem Insekt in Frankreich um die amerikanische Reblaus handelte und sprach sich für das Pfropfen auf amerikanische Unterlagsreben aus.

Er verwies den Reblausbekämpfer Planchon an die Rebschule in Missouri, die in den folgenden Jahren Millionen von Unterlagsreben lieferte und damit den französischen und in der Folge europäischen Weinbau vor dem Untergang bewahrte. Die Methode war erfolgreich, Phylloxera wurde besiegt, gleichzeitig die Weinwelt völlig verändert. Heute wachsen auf der ganzen Welt nur noch etwa 15 % aller Rebstöcke auf ihren eigenen Wurzeln, 85 % aller Rebstöcke haben „amerikanische“ Wurzeln.

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